Een pikzwarte nacht hangt over Oost-België terwijl een zwaar transport zijn weg baant. Vertrekkend vanuit het industriegebied Herstal, via Eupen en dan door de Hoge Venen richting Malmedy – alles over landelijke wegen, kilometer na kilometer. De bestemming: de legendarische racebaan van Spa-Francorchamps.
Aan boord: een 90 ton zware sloopgraafmachine van het type Komatsu PC800, veilig geladen op een 3+5-assige dieplader combinatie van de VarioMAX. Beide behoren tot het machinepark van het Belgische bedrijf De Meuter. Op de bestemming wacht het laatste hoofdstuk van een icoon van de racescene: de „Uniroyal-toren“ wordt gesloopt.
Spectakel diep in de nacht
Rond vier uur ’s ochtends bereikt het konvooi Malmedy. Het normaal drukke stadje is verlaten. Flikkerende zwaailichten kondigen aan dat er iets bijzonders aankomt. Bij het inrijden tussen de huizenblokken begint centimeterwerk voor chauffeur Roger Van Droogenbroeck: rotondes, stoepranden, nauwe doorgangen – elk manoeuvre zit perfect, dankzij jarenlange ervaring. Met een fijn gevoel tilt hij indien nodig het diepbed van de VarioMAX met de krachtige veerweg, stelt bij en stuurt de enorme lading rustig en precies door de stad.
De totale lengte van het transport bedraagt ongeveer 35 meter, het gewicht van de graafmachine met de extra lange giek is 90 ton. Het bedrijf De Meuter uit het Vlaamse Ternat vertrouwt op Faymonville-technologie, die hen bij dergelijke opdrachten nooit in de steek laat. “De VarioMAX is pas anderhalf jaar bij ons in gebruik, maar hij heeft ons al meerdere keren versteld doen staan,” zegt Ronny Van Droogenbroeck. “Hij stuurt met de tussenas extreem kort en gedraagt zich ook bij zeer zware ladingen optimaal.” Dit project in Spa-Francorchamps gaat voor de chauffeur verder dan het dagelijkse werk, en dat om meerdere redenen: “We zijn vaak in steden als Brussel of Luik onderweg. Daar is de ruimte voor manoeuvreren of laden altijd beperkt. Hier in Spa hebben we echt veel ruimte – en natuurlijk een heel bijzondere sfeer.”
Een nieuwe toren voor Spa
Kort na vijf uur gaan de poorten van de racebaan open. Het zwaar transport rijdt de beroemde „Ardennen-achtbaan“ op – daar waar normaal Formule- of GT-wagens om honderdsten van seconden strijden. Langs de pitsstraat, waar tijdens racedagen de teams zich verzamelen, trekt het konvooi helemaal alleen over de baan. Zelfs een haas steekt onaangedaan de weg over van het opvallende konvooi.
De bestemming is het gebied aan de voet van de Uniroyal-toren. Hier eindigt de reis. De rupsen worden losgemaakt, de sloopgraafmachine wordt zijwaarts van het versterkte bed gelost – alles loopt naadloos. Al de volgende dag begint de sloop van de ongeveer 40 jaar oude toren – een icoon dat generaties autosportfans vertrouwd was. Hier zal een nieuwe toren verrijzen: groter, hoger en met nieuwe mogelijkheden.
Terwijl de dageraad over Spa aanbreekt, verlaat het De Meuter-team het terrein. Achterblijven de sloopmachines, klaar voor de eerste “hap” in het beton. Zo begint een nieuw tijdperk op een circuit dat autosportfans wereldwijd blijft fascineren.
Publicatie: 11/2025